A nedvességveszteség első lépése azon felszíni lipidek eltűnése, amelyek természetes védőréteget képeznek a bőrön, hogy megakadályozzák a víz elpárolgását. Amint ez a lipid-réteg megbomlik, a nedvesség elpárologhat és a fontos nedvesség-megkötő anyagok könnyedén eltűnhetnek. Ha ez az állapot fennmarad, a bőr mélyebb rétegeiben található nedvességhálózatok veszélybe kerülhetnek, így csökkentve a nedvesség természetes átáramlását a bőr felsőbb rétegeibe, mely végül száraz bőrt eredményez.

A száraz bőr kiváltó okai lehetnek exogén (külső) és endogén (belső) tényezők egyaránt. Egy embert több ilyen tényező is érinthet, a bőrszárazság komolysága pedig annál fokozottabb, minél több együttesen ható tényező van jelen. Ilyen lehet például:

• Genetika – bőr nedvességszintjét részben a genetika is meghatározza. Néhány ember örökli a száraz bőrre való genetikai hajlamot (pl. atópiás dermatitisnél).
• Hormonális változások – például a terhesség vagy menopauza esetén.
• Betegségek – például cukorbetegség vagy pajzsmirigy problémák esetén.
• Kor – a fiatal és az idős bőr kevésbé ellenálló, ugyanis kisebb a faggyú mirigyek aktivitása, amely vagy nincs még kifejlődve vagy már jelentősen gyengült.
• Étrend – a tápanyag, a telítetlen zsírsavak, nyomelemek valamint a vitaminok hiánya is eredményezhet száraz bőrt.
• Nagyon hideg hőmérséklet és szél – a hidegre a bőr a vérerek összehúzásával reagál, hogy megvédje a testet a túlzott hővesztéstől. A tartós hideg csökkenti a faggyúmirigyek működését, így kevesebb faggyú termelődik, aminek következtében felborul a hidrolipid réteg egyensúlya, ezáltal bőrünk kiszáradhat, illetve a kórokozókkal szembeni ellenálló képessége is csökkenhet.
• Forró, száraz éghajlat – meleg és párás környezetben (például a trópusi országokban vagy a szaunában) a verejtékmirigyek több izzadságot termelnek, aminek következtében a bőr nedves és csillogó lesz.
• Fűtés, a beltéri és kültéri hőmérséklet közti jelentős különbség, alacsony páratartalom – télen eleve szárazabb a kinti levegő, mint nyáron, hiszen jóval kevesebb a növényzet, kevesebb víz párolog a vízfelszínekről a levegőbe. A szellőztetés során beáramló száraz hideg levegőt a fűtőtestek ugyan felmelegítik, de az semmit nem növel a levegő páratartalmán, legfeljebb a lakásban keletkező pára adódik hozzá (pl. a bent lakók légzése által, zuhanyzáskor, főzéskor, teregetéskor). A száraz levegő nedvességet von el a bőrtől, így a bőr dehidratálttá válik és érzékenysége megnő.
• Napsütés (UV-sugárzás) – az ultraibolya-sugárzás felgyorsíthatja a bőröregedés folyamatát, az öregedő bőr pedig hajlamosabb a kiszáradásra.
• Kevésbé kíméletes termékek (például pórusösszehúzó, bőrszárító hatású szappanok), bőrünknek nem megfelelő kozmetikumok illatanyagai és egyéb adalékanyagai (például nátrium-lauril-szulfát, lúgos kémhatású szappanok) – a bőr természetes módon enyhén savas kémhatású. Az agresszív tisztítószerek túlterhelik a bőr természetes semlegesítő kapacitását, károsítják a sejtstruktúrát és tönkreteszik az epidermisz legkülső rétegének védelmi funkcióját. Ennek eredményeként a bőr kiszáradhat és érzékennyé, ezáltal pedig fogékonnyá válhat a fertőzésekre és bőrbetegségekre (például atópiás dermatitisz vagy rosacea).
• Forró vízzel való fürdés – és túl hosszan tartó zuhanyzás vagy fürdés túl forró vízzel a bőr természetes hidratáló faktorainak elvesztéséhez vezethet, valamint a felszíni lipideket is lemoshatjuk.

Télen a hideg, a szél, a fűtés, a kinti-benti hőmérséklet közti jelentős különbség, valamint az alacsony páratartalom mind folyamatosan próbára teszi a bőrünket, és kimerítheti annak nedvességtartalmát. Ez a néhány tényező is pont elegendő ahhoz, hogy bőrünk szárazzá váljon, és még nem is vettük számításba, hogy a fentebb már említett többi külső és belső hatások közül még mennyi dolog befolyásolhatja bőrünk hidratáltságának állapotát a mindennapjaink során.

Íme, néhány tanács, mely segíthet csökkenteni a bőrszárazság kialakulásának kockázatát a téli időszakban:

• Fürdés helyett válasszuk inkább a rövid, max. 10 perces langyos zuhanyozást. Kerüljük el az általános szappanok, vagy az agresszív, habzó termékek használatát, azok irritálhatják a bőrt, megváltoztathatják a bőr pH értékét és kiszáríthatják a felhámot. Helyettük válasszunk bőrbarát mosakodószereket, például folyékony lemosót, vagy lipidben gazdag nem szárító hatású tusfürdőket, olajtusfürdőket, mely erősíti a bőr védekező képességét.
• Azért, hogy ne károsítsuk a bőr védőrétegét, ne dörzsöljük fürdés után a bőrt, hanem csak óvatosan itassuk fel róla a vizet a törölközővel.
• Minden zuhanyzás után használjunk krémeket, testápolókat – ezeket érdemes közvetlenül fürdés után felvinni a még enyhén nedves bőrre. A legjobb, ha olyan terméket választunk, ami hidratál, de mellette lipideket és zsírokat is tartalmaz.
• Arcunk ápolását se felejtsük el, melynek első lépése a megfelelő tisztítás. Ez nagymértékben növeli más kozmetikumok hatékonyságát is. Az arcbőr tisztítása utáni hidratálás elengedhetetlen, melyhez mindig bőrtípusunknak megfelelő készítményeket alkalmazzunk, ezek lehetnek, krémek, gélek, balzsamok, szérumok. A téli időszakban érdemes hetente egyszer hidratáló arcmaszkot használni, ezek igen táplálóak és visszaállítják a bőr nedvességtartalmát.
• Az arcon kívül az ajkakat is védjük hidratáló készítményekkel. A gyakori kézmosás és a hideg miatt különösen fontos a kézkrémek gyakori használata is.
• Fűtési szezonban használjunk párásítót a lakásban, ha alacsony lenne a páratartalom. Ezeket azonban rendszeresen tisztítani kell és cserélni a vizet, hogy elkerüljük a penészgombák és a baktériumok megjelenését.
• Éjszakára ne fűtsük túl a hálószobát. Ha a hőmérsékletet 18 és 20 fok közé állítjuk be, azzal megakadályozzuk, hogy a levegő túl száraz legyen.
• Amennyire lehet, védjük meg bőrünket a széltől – tekerjünk sálat az arcunkra, hordjunk kesztyűt és sapkát.
• A túlzott izzadás bőrirritációt okozhat, emiatt kerüljük a gyapjúból és a szintetikus anyagokból készült ruhák viselését, helyette inkább válasszuk a jól lélegző, bőrbarát, puhább pamutot.
• Testmozgás, edzés után ne hagyjuk az izzadságot hosszabb ideig a bőrön, mert irritációt okozhat. A legjobb, amit tehetünk, ha laza, jól lélegző ruházatot viselünk, amely elvezeti az izzadságot a bőrről, illetve sportolás után azonnal lezuhanyozunk, és nem feledkezünk meg a testápoló használatáról sem.
• Télen se feledkezzünk meg a nap káros hatásai ellen! A 15 faktoros naptejek a mindennapi kint tartózkodáshoz elegendőek, de ha szabadtéren sportolunk, ennél erősebb védelemre is szükségünk lehet.
• Próbáljunk olyan mosószert használni ruháink tisztításához, mely nem tartalmaz festék- vagy illatanyagokat, mert ezek a ruhán maradhatnak mosást követően és irritálhatják a bőrt.
• Ügyeljünk az egészséges, változatos és vitamindús ételek-, valamint a megfelelő mennyiségű folyadékfogyasztásra (felnőtteknek napi 2-3 liter víz).